اكتشف العلماء درعاً غير مرئي يبعد حوالي 11600 كيلومتر عن الأرض، يحمي كوكبنا من إلكترونات خطرة فائقة السرعة، تتحرك في الفضاء بسرعة تقارب سرعة الضوء.
الأمر يبدو من نزج الخيال، ولكنه أصبح حقيقة علمية، وهو عبارة عن طبقة تفصل حزامين إشعاعيين يطوفان فوق الأرض.
وهذا الدرع يعمل مثل حائط زجاجي يعيق إلكترونات الحزام الخارجي، وهي صاحبة الطاقة الأقوى من التحرك نحو الغلاف الجوي لكوكب الأرض.
وطالما شغلت الفيزيائيين تلك الجسيمات التي تحوم حول كوكبنا ربما بفعل قوة جاذبيته، حيث أحرقت أقمارا صناعية وعطّلت أنظمة فضائية أثناء العواصف الشمسية القوية.
وقد تسهم مراقبة هذا الدرع في مساعدة المهندسين على اختيار أفضل الأماكن التي يمكن أن تتمركز فيها بأمان الأقمار الصناعية وهي تدور حول الأرض.